故事发生在西北荒漠与都市之间的漫长公路上。律师潘肖小有名气，却唯利是图，他凭借扎实的法律知识和巧舌如簧的庭辩技巧，替一个盗捕国家珍禽阿拉泰隼、并残忍杀害一名警察的盗猎团伙老大洗脱了罪名。老大承诺十天后付清余款，潘肖则要求对方用一辆红色轿车作抵押，随后便驾驶这辆新车，踏上从荒漠返回大都会的路程。
旅途从一开始就偏离了预想。他先是与一对开卡车拉茅草的哥俩发生摩擦，闹到人伤车损；接着又不慎撞飞一个似乎拦车求助的男子。自知摊上人命的潘肖辗转来到一家专事不法勾当的黑店，并在此结识了受困于此的妓女。与此同时，盗猎老大尾随其后，似乎另有凶险计划。各色人等在这片荒凉之地彼此纠缠，冲突不断升级，潘肖也被一步步拖入更深的麻烦。
影片由宁浩执导，徐峥、多布杰、黄渤、余男、王双宝、巴多等出演，2013年在中国大陆上映，以普通话呈现。它把罪案与公路元素揉在一起，在荒漠的开阔与封闭之间营造出持续的紧张感，人物的贪婪、恐惧与求生欲交织，让这段归途始终笼罩在未知的危险之中。此时潘肖还没真正意识到，他前方是怎样一条充满凶险的旅途。
